2026: Centenário da chegada dos Freis holandeses ao RS

Todo tempo é tempo de graça, mas o ano de 2026 é especial porque comemoramos datas significativas abordadas neste boletim: 800 anos da morte (trânsito) de São Francisco de Assis, 50 anos de fundação da nossa Província dos freis franciscanos no Rio Grande do Sul e ainda pelos 100 anos da chegada dos freis holandeses no Rio Grande do Sul.

Vale lembrar que a Ordem fundada por São Francisco de Assis e seus primeiros companheiros, nasceu com sangue missionário. Inspirado no Evangelho de Nosso Senhor Jesus Cristo, Francisco desde logo quis ser fiel ao apelo do Senhor: ir pelo mundo, sem duas túnicas, sem bolsa, sem bastão, sem levar nada consigo para livremente servir ao Senhor e dizer; “o Senhor te dê a paz”. Se passaram dois anos da morte de são Francisco até que os freis franciscanos chegaram às terras da Holanda. A fundação da Ordem na Holanda foi estabelecida sob o nome e patrocínio dos Mártires Gorcumienses, em memória de um bom grupo de pessoas que tiveram seu sangue derramado pelo testemunho da fé.

Por alguns séculos os frades ficaram com atuação restrita por causa da soberania calvinista na região, chegando a serem expulsos em grande parte do território. Em meados do século XIX até meados do século XX o número de freis cresceu rapidamente a ponto de chegar ao número de 1400 frades. A atuação dos frades era diversa: apostolado, educação, Pastoral Operária, entre outros serviços. Neste período florescente os freis Holandeses não ficaram plantados lá e foram para outros territórios anunciar o Evangelho: No sul da China, no Japão, Noruega, Escandinávia, Indonésia, Índia, Equador e Brasil.

No Brasil os primeiros frades, em pequeno número, se instalaram no Amazonas em 1899 e no Rio De Janeiro em 1900. Estas duas missões enfrentaram graves dificuldades. No amazonas a doença do Beribéri e no Rio a peste bubônica. Em 1903, a convite do Bispo de Ouro Preto - Minas Gerais, os freis Holandeses chegaram à Minas Gerais e passaram a atuar servindo no trabalho de evangelização paroquial e mais adiante, ao se estabelecerem com sucesso nesta região, começaram a atuar também na educação. Dos anos de 1903 até 1949 os frades holandeses tiveram administração por meio de um comissariado (uma comissão de frades que coordenavam as decisões, em consonância com a província holandesa).

Foi durante este período que os freis alargaram sua missão pelas terras do Rio Grande do sul, motivados especialmente pela busca de novas vocações, visto que especialmente no Vale do Taquari emergiam muitas vocações. Os primeiros frades holandeses chegaram ao nosso Estado no ano de 1926. Sob a obediência do Arcebispo Dom João Becker, estabeleceram-se em Bela Vista do Fão (na época interior de Lajeado – RS). No Estado já havia a atuação dos freis da Província da Imaculada Conceição do Brasil. Em 1931, sob a orientação do Governo Geral da Ordem, ficou definido que os freis do Comissariado atuariam na parte sulina do Estado (Arquidiocese de Porto Alegre e Diocese de Pelotas) e os freis da Província Imaculada Conceição na parte norte (desde a Diocese de Uruguaiana a Santa Maria). Eram as dioceses existentes na época.

Os frades missionários holandeses inicialmente foram instruídos a suprir a falta do clero diocesano. Passados somente 25 anos, abriram o primeiro seminário seráfico em São João Del Rei, e o segundo em Divinópolis, ambos em Minas Gerais. Diante de muitas desistências vocacionais, o olhar voltou-se para a região da Arquidiocese de Porto Alegre, cujo Arcebispo, Dom João Becker, havia concedido Bela Vista do Fão. Logo surgiram jovens candidatos que foram encaminhados ao seminário de Divinópolis. Com o passar do tempo, verificou-se que as dificuldades para o deslocamento tão distante e quase sem comunicação se tornava demasiado difícil. Rapidamente o comissariado tratou de buscar recursos para a construção do Seminário Seráfico de Taquari (RS), que acolheu ao longo de sua História cerca de 2000 seminaristas (1930-1990). Com alto nível de instrução acadêmica e religiosa, logo o número de jovens aptos ao noviciado cresceu. Nos primeiros anos os jovens que se sentiam chamados eram levados para o noviciado na Holanda. Devido ao alto custo das viagens e a falta coragem missionária aos jovens candidatos em partir para terras tão longínquas, os freis trataram de buscar um lugar para edificar um convento dedicado a formar os noviços aqui nas terras gaúchas. Na década de 40 foi edificado o Convento Franciscano São Boaventura (hoje pertencente ao município de Imigrante – RS), que recebia os jovens noviços do nosso Estado e de Minas Gerais. O número de frades formados pela Comissariado cresceu, e em acordo com a Província Holandesa, foi erigida a Província de Santa Cruz em Minas Gerais, autônoma e independente.

Aqui no Rio grande do Sul o número de frades formados crescia rapidamente, e em 1966, foi erigida a Custodia de São Francisco de Assis, desmembrada da Província de Santa Cruz, e em 1976 foi erigida como Província São Francisco de Assis. Alguns frades Holandeses foram bastante significativos na história aqui no Rio Grande do Sul: Frei Rogério Stevens, Frei Antônio Van Der Steen, Frei Ildefonso Wouters, Frei Teodardo Emonds, Frei Paulo Stein e Frei Gregório Wolfkamp, sendo este, o último frei holandês que atuou na nossa província. Frei que veio ainda jovem ao Brasil, realizando seu noviciado aqui no RS e falecido em 2019.

A história da nossa província tem muita coisa para ser narrada e recordada. Aqui está um breve resumo da história e contexto dos freis que deram início à nossa missão franciscana nas terras gaúchas. Para quem tiver interesse em aprofundar esta história, há um livro escrito por Frei Romano Zago que conta com mais detalhes esta história: Os Franciscanos Missionários Holandeses no Brasil. (Evangraf 2005). Roguemos que não nos falte hoje este grande espirito missionário.

Frei Pedro Geremias Bruxel, OFM